Марзина разбудил птичий щебет за окном. Открыв глаза, он удивился, что уже довольно-таки светло. Потянулся и окликнул Тихтана. В ответ —тишина. Забеспокоившись, король прошёл в соседнюю комнату, где спал старый слуга. Он решил не будить верного друга, и захватив с собой таз и кувшин с водой, он вернулся к себе, умылся и стал переодеваться. Нахмурив брови, рассматривал себя в зеркале.
«Сегодня у меня встреча с самой красивой девушкой в этом королевстве. Хотя почему в этом? Может, даже во всех королевствах. И чтобы завоевать сердце красавицы, я должен быть во всеоружии, только вот чего-то не хватает».
Мысли его оборвал старый слуга, открыв дверь, он так и застыл на пороге, увидев уже одетого Горного короля.
– Как же это я? Совсем стар, стал, проспал, всё проспал, – взволнованно приговаривал Тихтан.
– Ничего ты не проспал, а проснулся как раз вовремя. Как, по-твоему, я выгляжу?
Осмотрев Марзина, слуга улыбнулся.
– Самое главное забыли.
Он вернулся к себе в комнату и вышел оттуда с небольшой коробочкой. Открыв её, Тихтан достал большую брошь в виде звезды, усыпанную драгоценными камнями. Приколов её к отвороту камзола, развернул его величество к зеркалу.
– Вот теперь всё, на броши из камней выложен герб вашего королевства, а теперь разрешите надеть вам корону.
Вновь осмотрев короля со всех сторон и оставшись довольным увиденным, слуга улыбнулся.
– Теперь можно брать любую крепость, ни одна девушка не устоит.
– Ты думаешь? А вот я чего-то волнуюсь, уж больно хороша.
– Да, что хороша, то хороша. Видел я её, любой трон украсит, но украсит ли она вашу жизнь? Смотрите в глаза и ищете то, что скрыто.
– Тихтан, опять ты со своими загадками. Я все глаза проглядел, когда смотрел в глаза Тейлане, всё искал там скрытое, но так ничего и не увидел. Но зато услышал, как мне кажется, главное, наша тихоня в кого-то влюблена, поэтому, не хочу о ней больше говорить. Я готов к новым подвигам.
Марзин вышел из покоев, а посередине комнаты остался стоять слуга и с сочувствием смотрел на закрытую дверь.
– Да и то, правда, чего это я лезу со своими советами. Может, его сердце почувствует и выберет ту единственную, что на роду написана.
Постояв ещё немного, Тихтан удалился в свою комнату.
Правитель Горного королевства, увидев снующих везде слуг, понял, что встал очень рано, и чтобы хоть как-то занять своё время, решил прогулять по парку. Выйдя на террасу, он полюбовался утренней красотой и, спустившись со ступенек, пошёл по аллее, ведущей к пруду. Проходя мимо, он посмотрел на грациозных лебедей. Постоял немного, полюбовался, а затем не спеша направился по дорожке ведущей в глубь парка. Рассматривая вековые деревья, он не заметил, как дошёл до знакомой беседки. Вспомнил, как вчера, сидя в ней, держал на руках Тейлану.
«Бедная девушка прячет от всех свою тайну, наверное, на каком-нибудь из балов влюбилась в одного из гостей, вот теперь грустит и мается, бедняжка».
В глубине парка заухал филин, прервав мысли короля. Стало зябко, парк не успел ещё прогреться после холодной ночи. Поёжившись, Марзин подумал о горячем завтраке и поспешил во дворец. Пришёл он как раз вовремя, за столом сидели практически все, кроме двух принцесс, но не успел он о них подумать, как одна из них появилась в дверях.
– Берлия, ты заставляешь гостя ждать тебя.
И королева строго посмотрела на вошедшую дочь.
– Прошу меня простить, глазки совсем не открывались, – и она состроила милую рожицу. – Я забегала к Тейлане, она всё ещё себя плохо чувствует, ей очень неловко, и она у всех просит прощения.
Все приступили к завтраку, Берлия опять смешила Вилейну, но та была погружена в свои мысли и на сестрёнку не обращала внимания. Когда завтрак был закончен, король знаком велел подняться одной из дочерей. Та робко встала, чуть опустив голову.
– Итак, по нашему уговору сегодня моя средняя дочь будет сопровождать вас целый день.
Глаза Флекса поблескивали от удовлетворения, добродушная улыбка не исчезала с его лица.
Марзин ответил ему такой же улыбкой. Встав, он подошёл к Вилейне. Принцесса подняла на него взгляд, когда он стоял уже возле неё.
Приподняв руку и согнув её в локте, его величество улыбнулся и слегка качнул головой, приглашая девушку пройти с ним.
Красавица побледнела и засмущалась, кокетничала, как бы не решаясь. Она стояла какое-то время рядом, а потом положила свою маленькую белую ручку на руку мужчины. Горный король услышал тяжёлый вздох королевы, когда они выходили из залы, и почувствовал, как напряглась рука принцессы. Чтобы разрядить обстановку, он спросил:
– Где любит проводить свой досуг ваша старшая сестра, я узнал. Теперь хочу услышать, чем вы увлекаетесь в свободное время?
– Я, как и Тейлана люблю читать, и поэтому много времени провожу в библиотеке, но больше всего я обожаю наш зимний сад. Вы даже представить не можете, сколько там различных цветов. Все знают моё увлечение. Папочка, как только выпадает случай, заказывает горшочки с растениями из других стран. Иногда мне привозят семена, если цветок невозможно доставить. Вот тогда я высаживаю крошечное семя в землю и жду появления на свет маленького чуда.
– Вы говорите с таким интересом, что мне захотелось посмотреть на ваш сад.
– О, я даже не ожидала, что Ваше Величество может заинтересовать моё увлечение.
– Отчего же, я ведь должен узнать, чем смогу занять молодую жену у себя в замке, пока буду в военных походах.
Было видно, что девушка немного растерялась от его слов, но быстро взяла себя в руки и повела короля в другое крыло дворца. Они шли по длинным коридорам замка, на стенах висели портреты королей и королев, и принцесса с восторгом рассказывала о каждом предке, запечатлённого художником. Возле двух портретов она остановилась и на несколько мгновений замолчала, затем немного стушевалась и продолжила:
– А это портреты моего дяди и его жены, к сожалению, они покинули этот мир совсем молодыми.
Марзин посмотрел на портрет и увидел довольно-таки молодого мужчину. Промелькнула мысль, что у него весьма знакомое лицо, только, где же король мог его видеть. Щебетание Вилейны отвлекло и вскоре он уже забыл о портрете, увлёкшись прекрасной собеседницей.
Они зашли в одну из комнат, где на стенах висело разное оружие, некоторые экземпляры были очень древними. Но и в оружии принцесса разбиралась не хуже любого мужчины. Она с любовью и с таким восторгом рассказывала о каждом мече, что своими знаниями даже ввела короля в небольшое смятение.
На первый взгляд девушка показалась легкомысленной кокеткой, а на деле вышло, что она прекрасно эрудированна во многих вопросах. Король теперь по-другому смотрел на принцессу, и с каждой минутой она нравилась ему всё больше.
Вскоре они пришли в зимний сад, который больше походил на дивный цветник. Столько разных растений Марзин не видел в своей жизни. На фоне всех этих красок принцесса стала ещё прекрасней, её глаза блестели и сияли любовью. Дотрагиваясь тонкими белыми пальчиками до какого-нибудь цветка, она улыбалась от восторга и счастья. Они остановились возле цветущего растения, в виде большого шара покрытого длинными иглами, с алым соцветием на макушке. Марзин дотронулся до иглы и удивился, настолько она была твёрдой и острой.
– Прошу вас, пожалуйста, осторожней! – с испугом проговорила принцесса. – Эта игла может проколоть палец.
Марзин улыбнулся.
– Занятное растение, очень похоже на некоторых девушек, прекрасных, но одновременно непреступных и колючих.
На щеках принцессы появился румянец, она засмущалась и отвернулась.
– Вы знаете, ничего подобного я раньше не видел. В моём дворце нет оранжереи, может, от того, что я не женат.
Принцесса ещё больше засмущалась.
– Хочу предложить вам посетить ещё одно сказочное место, только многие считают моё увлечение легкомысленным, хотя я придерживаюсь другого мнения.
Вилейна вела короля по извилистым коридорам замка, и вскоре они остановились возле двери.
Осмотрев невзрачную дверь, Марзин слегка удивился, подумав, что интересного может скрываться за ней?
Девушка сняла со стены зажжённый светильник и, приложив руку к двери, прошептала какие-то слова. К большому изумлению короля, дверь со скрипом открылась. Это была небольшая комната без окон, у стен стояли небольшие комоды.
– Прошу вас.
Принцесса жестом пригласила Марзина зайти, а сама поднесла светильник к нише в стене и подожгла какую-то жидкость. Языки пламени побежали по выемке, опоясывающей всю комнату. Как только огонь достиг двери, она тотчас бесшумно закрылась.
Король изумлённо посмотрел на Вилейну.
Та, видя его недоумение, улыбнулась.
– Вот моё любимое место. Иногда я так увлекаюсь, находясь здесь, что родителям приходится чуть ли не силком выводить меня отсюда.
Она подошла к одному из комодов и, открыв ящичек, достала какую-то вещь. Подойдя к королю, показала ладони, на которых лежал золотой дракон.
Марзин с изумлением посмотрел на девушку, до конца ещё не понимая, что она хочет этим сказать.
Принцесса поняла молчание короля по-своему. Довольная, тем, какое впечатление произвела на него статуэтка золотого дракона, девушка принялась открывать дверцы комодов и доставать оттуда разные золотые и серебряные изделия.
– Я знала, что вы сможете оценить по достоинству ещё одно моё маленькое увлечение. С раннего возраста я любила благородные камни и изделия из драгоценного металла. Отец возил меня по разным ярмаркам и покупал любую приглянувшуюся вещь. Вот, посмотрите, ну разве это не красота?
Она открыла коробочку, в которой лежала брошь в виде жука. Чёрные камни на его спине отсвечивали разными цветами, поверх золотых лапок и крохотной головки красовались бриллианты.
– Я, когда увидела эту брошь, не смогла оторвать взгляда. Правда, она прелестна?
Голубые глаза принцессы возбуждённо блестели, щёки покрыл румянец, сделав её ещё более красивой и притягательной. Марзину захотелось прижать это хрупкое создание к своему телу и поцеловать. И ему пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не наделать глупостей.
«Ух ты, ещё краше стала! Так взволноваться от простой золотой безделушки. А что же будет с ней, когда она увидит мой подарок?»
Уголки губ Марзина чуть приподнялись, в прищуренных глазах блеснула хитринка.
– У меня есть для вас подходящая вещичка.
Он извлёк из кармана красный бархатный свёрток. Развернул его, и взору принцессы предстало неимоверной красоты ожерелье. Оно было сделано из тончайших золотых нитей, на каждом переплетении в виде капельки росы висели разноцветные драгоценные камни. Свет, попадающий на алмазы, отражался и переливался всеми цветами радуги.
Вилейна замерла, руки её слегка задрожали, брошь, которую она держала в руках, померкла и выглядела жалкой безделушкой.
Король взял ожерелье и со словами:
– Вы позволите, – приложил его к шее девушки, застегнув сзади застёжку.
Сначала Вилейна стояла молча, наверное, до конца ещё не осознавая, что стала обладательницей этой драгоценности. Она осторожно коснулась пальцами камней, подняла на Марзина глаза, полные непонимания.
– Это подарок от меня. Вы разве не рады?
Король ухмыльнулся, но принцесса не обратила на это внимания.
Вилейна подошла к зеркалу, висевшему на стене, вновь потрогала ожерелье, руки предательски задрожали. Она попыталась что-то сказать, но из-за дрожи во всём теле не смогла вымолвить, ни слова. Простояв так какое-то время, она, наконец, смогла произнести, не прекращая трогать своими изящными пальчиками камни.
– Сколько драгоценных камней. Это ожерелье стоит безумно дорого.
– Вы правы. Если бы ваш отец захотел приобрести эту вещь, ему пришлось бы отдать половину своей казны, а мне оно обошлось практически даром. У меня в горах рудники, где каждый день ведутся раскопки по добыче драгоценных камней. Недавно в одном из рудников были найдены камни такой завораживающей красоты, что все драгоценности меркнут в сравнении с их величием. Я приказал своим ювелирам изготовить венец из этих камней для моей будущей супруги и их королевы.
Глаза Вилейны хищно заблестели, глядя на Марзина, но ему казалось, что она совсем далеко в своих мыслях. Королю пришлось слегка кашлянуть, чтобы вывести девушку из оцепенения, в котором она пребывала. Принцесса вздрогнула, на её лице появилось недовольство, а затем взгляд стал ласковым. Улыбнувшись, она проворковала:
– Вашей будущей супруге невероятно повезёт. Но как же мне отблагодарить вас за такой бесценный подарок?
Вилейна изящно подошла к королю, глаза блестели, алые, чётко очерченные губы замерли в предвкушении, пальчики продолжали касаться ожерелья.
Поравнявшись с ним, принцесса обвила своей рукой его шею и коснулась губами его губ. И как показалось Горному королю, слишком пылко и вызывающе для такой молодой девушки. Отстранив от себя Вилейну, он вновь улыбнулся.
– Пожалуй, нам пора возвращаться, мы слишком долго с вами находимся вдвоём в закрытом помещении. Мне бы не хотелось совершать необдуманные поступки до свадьбы, и тем более тревожить ваших домочадцев. Прошу.
Он указал рукой на дверь.
Принцесса недовольно надула губки, но поняв, что ставит себя в очень неудобное положение, подошла к стене и сдвинула небольшой рычаг. Из маленького отверстия вылезла тонкая пластинка – двигаясь по выемке, в которой горело масло, она закрыла огонь, одновременно дверь в стене открылась. Пройдя полукруг и погасив пламя, пластинка остановилась у противоположного косяка двери. Выход был открыт. Как только король и принцесса покинули комнату, дверь мгновенно закрылась.
Вилейна вновь прошептала какие-то слова и зашагала по коридору с гордо поднятой головой.
Марзин стоял и с недоумением смотрел вслед уходящей девушке.
На полпути, как будто что-то вспомнив, принцесса остановилась, развернулась и, посмотрев на короля, пролепетала:
– Прошу меня простить. У меня от волнения голова кругом пошла. Мне необходимо как можно скорей увидеть моих родителей и показать им ваш подарок. Поэтому, прошу вас, поторопитесь.
Брови Марзина в удивлении поднялись, он быстрыми шагами подошёл к Вилейне, и они продолжили путь. Было видно, что девушка очень нервничает. Вероятно, ей и в правду не терпелось поделиться новостями.
Правитель Горного королевства проводил принцессу к её родителям, сославшись на занятость, отправился в свои покои. Зайдя в комнату, он увидел Тихтана возящимся с травами.
– Тихтан, Тихтан, дружок, как я рад тебя видеть.
Марзин сгрёб старика в охапку и довольно улыбался.
– Что-то настроение у вас больно игривое.
– Ох… Тихтан, что за девушка! Ты даже себе не представляешь.
Король закружил старика, тот сразу заохал и запричитал:
– Угомонитесь! Что же вы со стариком делаете, совсем завертели.
Счастливый, Марзин упал на кровать, закинув руки за голову, расплылся в мечтающей улыбке.
– Тихтан, я уверен, что вернусь в своё королевство не один. Эта девушка необыкновенна. Конечно, есть небольшие недостатки, например, страсть к драгоценностям.
При этих словах брови старика приподнялись, но король ничего не замечал и продолжал.
– Да, ей можно будет простить этот маленький недостаток. Хотя что-то всё равно меня в ней немного настораживает, ну ничего, разберусь, жизнь долгая.
И после этих слов его величество мирно уснул.
Слуга посмотрел на спящего короля, покачал головой.
– И куда только подевались ваш трезвый ум и здравый смысл. После женитьбы будет поздно разбираться, вам придётся прожить остаток своей жизни с тем, что откроете.
Когда Марзин проснулся, был очень удивлён тем, что уснул посреди дня.
– Не стоит переживать, вы и спали-то совсем ничего, ещё к ужину не приглашали, – успокоил его Тихтан.
– Отлично, пошлю распоряжения во дворец.
Сев за стол, он полностью погрузился в письма, и как раз, когда уже собирал бумаги со стола, его пригласили на ужин.
Придя в залу, его величество увидел, что всё семейство уже сидит по своим местам и с нетерпением ожидают его. Марзин сев рядом с королём, и обведя всех приветливым взглядом, он улыбнулся.
Тейлана в отличие от сестёр, как всегда едва взглянула на него. Вилейна сидела с высоко поднятой головой и как будто никого не видела, демонстрируя подаренное Марзином ожерелье. Это так забавляло младшую принцессу, что та то и дело старалась как-то задеть сестру. Пришлось матери строго посмотреть на неё, чтобы утихомирить.
По завершении ужина Флекс пригласил Горного короля сесть у распахнутого окна и полюбоваться закатом. Тот охотно принял предложение, и они расположились в удобных креслах. Королям было видно, как постепенно сумрак накидывает свои сети на всё, что попадается на его пути. Прохладный лёгкий ветерок, проникающий через открытое окно, слегка обдувал их, доставляя неимоверное блаженство после жаркого дня. Марзин молчал и наслаждался спокойными минутами. Нарушил тишину Флекс.
– Признаюсь, был очень удивлён, увидев, какой подарок вы сделали Вилейне. Это же целое состояние…
– Бросьте, ваши дочери достойны и большего, я бы каждой подарил по такому ожерелью. Но чтобы не ошибиться в выборе подарка, я пригласил одного мага. Он и предсказал, какие подношения я должен взять с собой. Но не рассказал, какой из принцесс что вручить. И как мне кажется, я не ошибся. Хотя последний подарок вручу завтра, вот тогда и посмотрим, не обманулся ли я в выборе.
Поговорив о пустяках, они посидели ещё какое-то время, а когда совсем стемнело, разошлись по своим покоям.
Ночь, правитель Горных земель, проспал как младенец, едва коснувшись головой подушки, сразу уснул. Тихтан посидел немного возле него и тоже отправился спать.
Утром Марзин встал бодрым и весёлым. Закончив с утренними процедурами, он вышел из замка и проследовал в один из постоялых дворов, где на постой были размещены прибывшие с ним солдаты. Увидев короля бодрым и живым, они обрадовались. Все-таки прибыли они в логово врага и всем было тревожно. Отдав распоряжения, король вернулся во дворец.